【台灣中時電子報 】
閻紀宇／綜合報導西方古典歌劇藝術源遠流長，留下不少光怪陸離的傳奇，其中之一就是在十七、十八世紀盛極一時的「閹人歌手」（Castrato）。英國倫敦的「韓德爾故居博物館」在三月廿九日推出一項長達半年的特展「韓德爾與閹人歌手」，讓現代愛樂者一窺這種已絕跡百年的聲樂藝術。
所謂的「閹人歌手」就是將青春期變聲之前的男童去勢，讓他們成年後仍保持女性的音域，並兼具男性的肺活量與肌耐力，既高亢又雄渾。今日的歌劇世界是由男高音與女高音呼風喚雨，然而在巴洛克時期的歐洲，閹人歌手才是舞台上的超級巨星，上自王公貴族、下至升斗小民，無不拜倒在其聲音魔力之下。
十八世紀音樂大師韓德爾出生於德國，很早就前往英倫三島發展。今日樂迷耳熟能詳他的神劇「彌賽亞」，但他早年是以義大利歌劇揚名立萬，許多部傑作都是為閹人歌手量身打造。「韓德爾與閹人歌手」展出這些作品的原稿、描繪閹人歌手的油畫、版畫與漫畫，甚至還有閹割男童的外科器械；此外觀眾還可以聽到唱片史上空前絕後的珍品：末代閹人歌手莫雷斯奇一九○二年的錄音。
十六世紀中期，梵蒂岡教廷頒布教皇敕令，禁止女性歌手參加教堂唱詩班，因此閹人歌手應運而生。後來他們的舞台擴展至歌劇，義大利作曲家蒙台威爾第的傑作「奧菲歐」，就是由閹人歌手瓜爾貝托擔綱；韓德爾旗下更有七位巨星級的閹人歌手。
據歷史學家統計，在十七、十八世紀的義大利，每年約有四千名男童被一刀兩斷，成為閹人歌手；他們大多出身貧寒，從八歲開始，每天練唱至少六個小時，從不間斷，然而真正有機會在舞台上顛倒眾生的，直如鳳毛麟角。
藝術成就之外，閹人歌手也在歷史上留下許多軼事。十七世紀瑞典女王克莉斯汀娜與波蘭作戰時，曾臨時停戰兩個星期，因為她要向波蘭宮廷商借閹人歌手費瑞（Baldassare Ferri）。號稱史上最俊美閹人歌手的馬開西（Luigi Marchesi）出場時特別講究派頭，一定是騎著高頭大馬踏上舞台。
如果要舉出一位閹人歌手之中的超級巨星，十八世紀縱橫藝壇的義大利歌手法瑞奈利（Farinelli）絕對當之無愧，電影「絕代豔姬」就是描寫他的傳奇生涯，不過他始終拒絕為韓德爾效力，兩人是死對頭。法瑞奈利在卅二歲盛年隱退至西班牙國王腓力五世的宮廷，每天晚上為國王演唱相同的四首歌曲，長達十年，成為藝壇的又一則傳奇。
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